Detachment an Excuse for Indifference? – August 25, 2013 Meditation (With Portuguese Translation)

Portuguese translation appears after English

I was asked the other evening if I believed that the concept of Engaged Buddhism was genuinely Buddhist or whether it was some Western idea of charity and good works being applied to Buddhism. I explained to him that I honestly felt that Buddhism at its core is all about social involvement and charity and all the things we now identify as Engaged Buddhist activities. I explained how as Buddhism has been incorporated into various cultures those cultures have influenced how Buddhism has been practiced, which is some cases, I believe, has tended to obscure socially engaged Buddhist activities.

I myself am very passionate about being and practicing Engaged Buddhism and I encourage it here at the temple in Charlotte. I encourage all the members here to express their Buddhist practice in society by working in society in whatever capacity that suites their abilities and desires. Yet after thinking about this question I wondered if perhaps I was just so committed to the idea of Engaged Buddhism that I easily saw it and fitted it into my understanding of Buddhism.

“No one would disagree that the ‘inner’ teachings and practices which lead to self-transformation and emancipation are at the core of Buddhism. But if the insights and awareness these practices help develop are not applied throughout daily life – to our work, our relationships, and our responses to crises near at hand and around the globe – then ‘selflessness’ is a euphemism for selfishness, and detachment an excuse for indifference.” Fred Epsteiner, May 1988 Forward “The Path of Compassion: Writings on Socially Engaged Buddhism”

Taigen Dan Leighton in his book “Faces of Compassion: Classic Bodhisattva Archetypes and Their Modern Expression” talks about how at the very core of being a bodhisattva is the notion of “universal awakening or enlightenment, of everyone.” Further he states that “they exist as guides and providers of succor to suffering beings, and offer everyone an approach to meaningful spiritual life.”

These statements in themselves do not really address the concept of ‘engaged’ Buddhism necessarily because they still have at their heart I think an underlying mission of propagation. Whereas for me the idea of ‘engaged’ Buddhism is working within society in a way that reflects our Buddhist teachings without an underlying ulterior motive of proselytizing. In other words I do not believe it is a tit-for-tat or quid pro quo arrangement, we give or do without any expectation.

“By following teachings about generosity, patience, ethical conduct, meditative balance, and insight into what is essential, we can come to live so as to benefit others. Thereby we also learn compassion for ourselves and see that we are not separate from the person we have imagined as estranged from us and as opposing our hopes and desires. Self and other heal together.” Leighton, “Faces of Compassion”, page 26

So in other words we follow teachings that are at the core of Buddhism and realize that we can not hold them to ourselves because we are connected to all others and as Leighton says, “self and other heal together.” The idea that in following Buddhism we retire from life is a misconception. Buddhist literature is full of men and women living ordinary who successfully practice Buddhism.

“It may be agreeable for certain people to live a retired life in a quiet place away from noise and disturbance. But it is certainly more praiseworthy and courageous to practice Buddhism living among your fellow beings, helping them and being of service to them. It may perhaps be useful in some cases for a person to live in retirement for a time in order to improve his or her mind and character, as a preliminary moral, spiritual, and intellectual training, to be strong enough to come out later and help others. But if someone lives an entire life in solitude, thinking only of their own happiness and salvation, without caring for their fellow beings, this surely is not in keeping with the Buddha’s teaching which is based on love, compassion, and service to others.” Walpola Rahula, “The Path of Compassion”, page 103

I think there is enough ancillary writing on the subject to be safe to assume that practicing in society serving others is indeed an important and legitimate practice in Buddhism.

In the Lotus Sutra Chapter 22 says:

“When you see anyone who does not receive this sutra by faith, you should show him some other profound teachings of mine, teach him, benefit him, and cause him to rejoice. When

you do all this, you will be able to repay the favors given to you by the Buddhas.”

Perhaps it is a stretch but in that statement “benefit him, and cause him to rejoice” I read instruction that says regardless of whether or not someone takes faith in the Lotus Sutra or any of the other profound teachings of the Buddha we still should consider how we can benefit them and cause them to rejoice. Elsewhere in the Lotus Sutra it says innumerable benefit will accrue to anyone who praises the Lotus Sutra so when we cause someone to rejoice they are not rejoicing us, but instead our practice, and expression of the Lotus Sutra.

It isn’t important how great or small the effort may seem to the person doing it, it is the doing the service that is significant. At first our efforts may seem trivial, but they are important none-the-less. If we look only at achieving a large goal, then we may never start at all. It is better to start than to dream. In goal setting it is often encouraged to break down the objective into smaller chunks, which makes the task seem less daunting and more achievable. Every small effort is really monumental when you consider the inertia of not caring that is overcome by just that first step. There are many ways in which to become involved, listen to your passion, what drives you. Start there. Give it time, and don’t feel that just because you started with something and it doesn’t speak to your heart that you cannot try some thing else. Do what feels right, what you have a knack for, and do it with the joy of practicing as a bodhisattva.

———-Portuguese translation by Ícaro Matias———–
Desapego, uma desculpa para a indiferença?

Uma certa vez, perguntaram-me se acreditava que o conceito Budismo Engajado era genuinamente Budista ou se era uma ideia ocidental de caridade e boas ações sendo aplicadas ao Budismo. Expliquei que honestamente acreditava e sentia que o Budismo em toda sua essência já é e sempre foi sobre envolvimento social, bondade e todas estas coisas que hoje identificamos como atividades de um Budismo Engajado. Expliquei que como o Budismo tem sido incorporado em várias culturas, estas culturas tem também influenciado como o Budismo tem sido praticado, o que em alguns casos, acredito, tendem a obscurecer as atividades socialmente engajadas de budistas.

Pessoalmente sou entusiasmado em ser e praticar um Budismo Engajado e encorajo todos a minha volta a fazerem o mesmo. Encorajo todos os membros e discípulos a expressarem suas práticas Budistas na sociedade através de trabalhos sociais em que quaisquer de suas capacidades e habilidades podem ser desejadas e se adequem. No entanto, depois de pensar um pouco sobre esta questão, me perguntei se talvez eu estivesse tão comprometido com a ideia de Budismo Engajado que eu facilmente compreendi e ajustei em meu entendimento sobre o Budismo.

“Ninguém discordaria que os ensinamentos internos e práticas que guiam a transformação e libertação do EU (self) são a essência do Budismo. Mas a percepção e consciência que estas práticas desenvolvem não são aplicadas ao longo do dia – em nosso trabalho, em nossas relações, e em nossas reações a crises sociais mais próximas de nós e ao redor do mundo – então ‘altruísmo’ passa a ser um eufemismo para o egoísmo, e desapego uma desculpa para a indiferença.” – Fred Epsteiner, ‘The Path of Compassion: writing on Socially Engaged Buddhism’

Taigen Dan Leighton em seu livro ‘Faces of Compassion: Classic Bodhisattva Archetypes and Their Modern Expression’ (em tradução não oficial: ‘Faces da Compaixão: Arquétipos Clássicos de Bodhisattva e suas Expressões Modernas’), ele fala sobre como na profunda essência de ser um bodhisattva está a noção de “despertar universal ou iluminação de todos”. Mais pra frente ele ainda afirma que, “Eles existem para guiar e prover o socorro aos sofrimentos dos seres, e oferecer a todos uma abordagem à uma vida espiritual mais significativa.”

Estas declarações em si, realmente não falam necessariamente sobre o conceito de Budismo “engajado” porque elas ainda têm em seu coração uma missão subjacente, não óbvia, implícita, de propagação. Enquanto que para mim, a ideia de Budismo “engajado” é trabalhar dentro da sociedade de uma maneira que reflita nossos ensinamentos Budistas, sem um motivo claro de proselitismo. Em outras palavras eu não acredito que seja um tipo de compensação do tipo quid pro quo; nós damos e fazemos sem qualquer expectativa.

“Ao seguir ensinamentos sobre generosidade, paciência, conduta ética, meditação balanceada, e compreensão do que é essencial, nós podemos vir a viver também para beneficiar os outros. Assim, nós também aprendemos compaixão por nós mesmos e vemos que nós não estamos separados da pessoa que imaginávamos como afastadas de nós e como opostas às nossas esperanças e desejos. Eu e Outro se desenvolvem juntos.” – Leighton, ‘Faces of Compassion’, pg. 26

Então em outras palavras nós seguimos ensinamentos que estão na essência do Budismo e percebemos que nós não podemos manter estes ensinamentos apenas conosco, para si, porque nós também estamos conectados a todas as outras pessoas, e como diz Leighton, “EU e Outros se desenvolvem juntos”. A ideia de que ao seguirmos o Budismo nós nos afastamos da vida é uma falta de compreensão da doutrina. A literatura Budista é cheia de homens e mulheres vivendo normalmente e praticando o Budismo com sucesso.

“Pode ser agradável a certas pessoas viver uma vida reclusa em um lugar tranquilo longe de barulho e perturbação. Mas é certamente mais louvável e corajoso praticar o Budismo vivendo entre seus semelhantes, ajudando-os e a serviço deles. Talvez pode ser útil em alguns casos para uma pessoa viver recluso por um tempo, a fim de melhorar a sua mente e personalidade, como uma formação moral, espiritual e um treino intelectual, para se fortalecer o bastante para mais tarde voltar e ajudar os outros. Mas se alguém vive a vida inteira em solidão, pensando unicamente em sua felicidade e libertação, sem se importar com os demais seres, isto certamente não está de acordo com os ensinamentos do Buda, que são baseados em amor, compaixão e serviço aos outros.” – Walpola Rahula, ‘The Path of Compassion’, pg. 103

Penso que existem varios escritos que auxiliam no assunto para estar seguro em afirmar que a prática na sociedade ajudando outras pessoas é realmente uma prática Budista importante e legítima.

O capítulo 22 do Sutra de Lótus diz: “Quando vemos alguém que não recebe este sutra pela fé, você deve mostrar a ela algum outro profundo ensinamento meu, ensine-o, beneficie-o e leve-o a contentar-se. Quando você fizer tudo isto, você será capaz de retribuir os favores que lhe foram dados pelo Buda.”

Talvez seja um exagero, mas nesta declaração “beneficie-o e leve-o a contentar-se” entendo serem instruções que dizem que independente de haver ou não alguém que toma fé no Sutra de Lótus, ou qualquer outro profundo ensinamento do Buda, nós ainda devemos considerar como podemos beneficiar as pessoas e leva-los ao contentamento. Em outras partes do Sutra de Lótus é dito que inumeráveis benefícios surgirão aquele que eleva O Sutra de Lótus, então quando nós fazemos com que alguém se contente, eles não estão nos alegrando, mas em vez disso a nossa prática e expressão do Sutra de Lótus.

Não é importante quão grande ou pequeno o esforço pode parecer para a pessoa que está fazendo, é o fazer que realmente significa algo. No início nossos esforços podem parecer triviais, mas eles são importantes, nada mais que isso. Se nós olhamos apenas para alcançar um grande objetivo, então nós nunca deveríamos sequer ter começado. É melhor começar que sonhar. Ao definir os objetivos, muitas vezes incentiva-se a quebrar este objetivo em pedaços menores, que faz com que a tarefa pareça menor e mais viável. Cada pequeno esforço é realmente monumental quando você considera que a inércia de não se importar é superada pelo simples primeiro paço. Existem várias maneiras de se envolver, ouça sua paixão, o que te guia, o que te move. Comece por aí. Dê um tempo e não sinta que apenas porque você começou com algo e isso não diz nada ao seu coração você não pode tentar alguma outra coisa. Faça o que sente que é certo, o que acha que tem um talento especial, e faça isso com a alegria de praticar como um bodhisattva.

*tradução livre do texto “Detachment an Excuse for Indifference?“ do rev. Ryusho Shonin da Nichiren Shu.

About Ryusho 龍昇

Nichiren Shu Buddhist priest. My home temple is Myosho-ji, Wonderful Voice Temple, in Charlotte, NC. You may visit the temple’s web page by going to http://www.myoshoji.org. I am also training at Carolinas Medical Center as a Chaplain intern. It is my hope that I eventually become a Board Certified Chaplain. Currently I am also taking healing touch classes leading to become a certified Healing Touch Practitioner. I do volunteer work with the Regional AIDS Interfaith Network (you may learn more about them by following the link) caring for individuals who are HIV+ or who have AIDS/SIDA.

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