Time – Dharma Talk – May 10, 2009
Today I would like to talk a little about time. In two weeks I’ll be giving a lecture on Nichiren’s Major Writing – Senji Sho which in English is abbreviated as On Selection of Time. In this writing Nichiren lays out the argument that this time in which we live, this time called the Age of Degeneration of the True Law, the time in which the efficacy of the Buddhas teachings diminish or become completely obscured, is the time for the spread of the essence of the Lotus Sutra. That essence is Namu Myoho Renge Kyo. He points out in his thesis that time is a very important matter to consider when determining which teaching is to be followed. Today however, I want to talk about another consideration when thinking about time.
We have the teaching of the single practice of chanting the Odaimoku as outlined by the founder of our order Nichiren. During his life he carefully laid out the argument that this was the most appropriate practice, doing so from many different angles. We have already covered many of them looking carefully at how the Lotus Sutra stands out when compared to the other sutras of the Buddha.
So now that we have this wonderful simple practice outlined for us by Nichiren what are we going to do? We have the gift of the jewel of the Lotus Sutra and how shall we choose to use this gift.
In the study class last week when looking at Chapter XI we talked about how the Buddha recalls all of his emanations from throughout the universe so that the vow of Many Treasures Buddha can be fulfilled. How Sakyamuni Buddha purified the land and then sat beside Taho Buddha. During our study I talked about how this directly applies to our own practice, to our own lives.
I pointed out that daily we clean our home altar and prepare for morning service. We carefully dust and freshen up the flowers, change the water and place fresh fruit or prepared food if we desire. When we do this we are like Sakyamuni Buddha purifying the lands and removing all the bad elements. Then just as the Buddha recalled all of his emanations that were residing in various parts of the univers we too need to unify our selves.
Sometimes when we sit before the Honzon of the Eternal Buddha we may be in a hurry, or we may have thoughts about some problem or challenge or even some fun activity that awaits us. Or perhaps in the evening we may be stressing out over something that didn’t go right during the day. We need to remember that we need to recall all the ‘eminations of our own mind’ so that our entire unified being can participate in the joyful expression of faith by reciting the sutra and chanting Odaimoku.
Let me share a story with you to illustrate this a little differently.
There was a carpenter hired to help restore an old farmhouse who had just finished a rough first day on the job. A flat tire made him lose an hour of work, his electric saw quit, and now his ancient pickup truck refused to start. Finally his boss drove him home, all the while he sat in stony silence. On arriving, he invited his boss in to meet his family. As they walked toward the front door, he paused briefly at a small tree, touching the tips of the branches with both hands. After opening the door, he underwent an amazing transformation. His tanned face was wreathed in smiles and he hugged his two small children and gave his wife a kiss. Afterward, he walked his boss to the car. As they passed the tree, his boss was curious and so asked him about what I had seen him do earlier. “Oh, that’s my trouble tree,” he replied. “I know I can’t help having troubles on the job, but one thing for sure, troubles don’t belong in the house with my wife and the children. So I just hang them up on the tree every night when I come home. Then in the morning, I pick them up again.” “Funny thing is,” he smiled, “when I come out in the morning to pick them up, there aren’t nearly as many as I remember hanging up the night before.”
In some ways we need to remember to hang up our troubles and distractions when we do our service. Preparing the altar, sitting properly, we ring the bell three times. This is our signal that we are beginning a solemn ceremony one which requires our full attention and participation.
When we perform our daily service and chant Odaimoku we are, remember, fundamentally praising the Lotus Sutra. It is difficult to fully praise something if we are distracted by other thoughts. As the carpenter hung his troubles on the tree outside his home we too should for the moments we are engaged in our prayers concentrate our mind and really focus on participating with great joy in the ceremony of celebrating the Lotus Sutra.
Time - use it or loose it
Imagine there is a bank that credits your account each morning with $86,400. It carries over no balance from day to day. Every evening the bank deletes whatever part of the balance you failed to use during the day. What would you do? Draw out every cent, of course! Each of us has such a bank. Its name is TIME. Every morning, it credits you with 86,400 seconds. Every night it writes off, as lost, whatever of this you have failed to invest to good purpose. It carries over no balance. It allows no overdraft. Each day it opens a new account for you. Each night it burns the remains of the day. If you fail to use the day’s deposits, the loss is yours. There is no going back. There is no drawing against the “tomorrow.” You must live in the present on today’s deposits. Invest it so as to get from it the utmost in health, happiness, and success! The clock is running. Make the most of today. To realize the value of ONE YEAR, ask a student who failed a grade. To realize the value of ONE MONTH, ask a mother who gave birth to a premature baby. To realize the value of ONE WEEK, ask the editor of a weekly newspaper. To realize the value of ONE HOUR, ask the lovers who are waiting to meet. To realize the value of ONE MINUTE, ask a person who missed the train. To realize the value of ONE-SECOND, ask a person who just avoided an accident. Treasure every moment that you have! And treasure it more because you shared it with someone special, special enough to spend your time. Remember that time waits for no one. Yesterday is history. Tomorrow is mystery. Today is a gift. That’s why it’s called the present!
Going back now to Nichiren’s writing on Selection of Time. The time coupled with the person, the land among others are very important to understand when practicing, spreading or understanding any religious teaching. For us, on a daily basis we too must keep in mind our person, our environment and our time of practice. All of these elements are present in our daily service.
When we can practice correctly we can practice wholeheartedly and with great joy. The Buddha says in the Lotus Sutra, “Know that, when you remove your doubts, And when you have great joy, You will become Buddhas!” Chapter II pg 49. Notice that it says when you have great joy you will become a Buddha, not when you become a Buddha you will have great joy. With firm faith in the moment in which we exist, in this moment, in the moment in which we practice in every moment, when we have faith and joy we will experience Buddhahood.
Let us each one of us renew our determination to rededicate ourselves to our continuing faith and practice in the Lotus Sutra.
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The following is a Spanish translation of this talk done by Yoryu Alzaa who is a Nichiren Shu Shami, novice priest, practicing in Paraguay
Me gustaría hablar un poco sobre el tiempo. En dos semanas estaré dando una lectura sobre los Principales Escritos de Nichiren – Senji Sho que en español se abrevia como Sobre la Selección del Tiempo. En este escrito Nichiren desarrolla el argumento de que este tiempo en el que vivimos, este tiempo llamado la Era de la Degeneración de la Ley Verdadera, el tiempo en que la eficacia de las enseñanzas del Buda disminuye o se vuelve completamente oscura, es el tiempo para la propagación de la esencia del Sutra del Loto. Esa esencia es Namu Myoho Renge Kyo. Él puntualiza en su tesis que el tiempo es un asunto muy importante a considerar en la determinación de qué enseñanza debe ser seguida. Hoy, sin embargo, quiero hablar de otra cosa a considerar cuando pensamos sobre el tiempo.
Nosotros tenemos la enseñanza de la simple práctica de cantar el Odaimoku, tal cual la resume el fundador de nuestra orden Nichiren. Durante su vida él desarrolló cuidadosamente el argumento de que ésta era la práctica más apropiada, mirándolo desde muchos ángulos diferentes. Ya hemos cubierto muchos de ellos viendo cuidadosamente cómo el Sutra del Loto se destaca cuando es comparado con los otros sutras del Buda.
Así que ahora que tenemos esta maravillosa simple práctica resumida para nosotros por Nichiren, qué vamos a hacer? Tenemos el regalo de la joya del Sutra del Loto y ahora debemos elegir usar este regalo.
En la clase de estudio de la semana pasada cuando vimos el Capítulo 11, hablamos sobre cómo el Buda llamó a todas sus emanaciones desde todos los rincones del universo de manera que el voto del Buda Muchos Tesoros pudiera cumplirse. Vimos cómo el Buda Shakyamuni purificó la tierra y luego se sentó al lado del Buda Taho. Durante nuestro estudio hablé sobre cómo esto se aplica directamente a nuestra propia práctica, a nuestras vidas.
Yo puntualicé que diariamente limpiamos nuestro altar hogareño y lo preparamos para el servicio de la mañana. Cuidadosamente quitamos el polvo y refrescamos las flores, cambiamos el agua y ponemos frutas frescas o comida preparada si así lo deseamos. Cuando hacemos esto somos como el Buda Shakyamuni purificando las tierras y removiendo todos los malos elementos. Entonces tal como el Buda llamó a todas sus emanaciones que estaban residiendo en varias partes del universo, nosotros también necesitamos unificarnos nosotros mismos.
A veces cuando nos sentamos frente al Honzon del Buda Eterno podemos estar apurados, o podemos tener pensamientos sobre algún problema o desafío, o incluso sobre alguna actividad divertida que nos está esperando. O quizás en la noche podemos estar estresados por algo que no anduvo bien durante el día. Necesitamos recordar que necesitamos llamar a todas las ’emanaciones de nuestra propia mente’ de manera que nuestro propio ser unificado pueda participar enteramente en la dichosa expresión de fe mediante la recitación del sutra y el Odaimoku.
Permítanme compartir una historia con ustedes, para ilustrar esto de una manera un poco diferente.
Había un carpintero que contrataron para ayudar a restaurar una vieja granja, que justo había terminado un áspero primer día de trabajo. Un neumático desinflado le hizo perder una hora de trabajo, su sierra eléctrica se rompió, y ahora su vieja pickup no quiso arrancar. Finalmente su patrón lo llevó hasta su casa, y todo el trayecto él estuvo silencioso como una piedra. Al llegar, invitó a su jefe a conocer a su familia. Mientras caminaban hacia la puerta del frente, hizo una breve pausa en un pequeño árbol, tocando los extremos de las ramas con ambas manos. Después de abrir la puerta, sufrió una asombrosa transformación. Su bronceada cara se deshizo en sonrisas mientras abrazaba a sus dos pequeños hijos y daba un beso a su esposa. Más tarde, acompañó a su patrón al auto. Mientras pasaba por el árbol, su jefe se sintió curioso y le preguntó sobre lo que había visto antes.
“Oh, ése es mi árbol de problemas”, replicó. “Yo sé que no puedo hacer nada si tengo problemas en el trabajo, pero una cosa es segura, los problemas no pertenecen a la casa donde están mi esposa y mis hijos. Así que simplemente los cuelgo en el árbol cada noche cuando vengo a casa. Entonces, a la mañana, los recojo de nuevo”.”Lo divertido es que”, sonrió, “cuando vengo a recogerlos en la mañana, no hay ni cerca tantos como recuerdo haber colgado la noche anterior”.
De alguna forma necesitamos recordar que hay que colgar nuestros problemas y distracciones cuando hacemos nuestro servicio. Preparando el altar, sentándonos apropiadamente, tocando la campana tres veces. Esta es nuestra señal de que estamos comenzando una solemne ceremonia, una que requiere nuestra total atención y participación.
Cuando hacemos nuestro servicio diario y cantamos Odaimoku estamos, recuerden, fundamentalmente alabando al Sutra del Loto. Es dificultoso alabar completamente algo si nos distraen otros pensamientos. Así como el carpintero cuelga sus problemas en el árbol fuera de su casa, nosotros también, en los momentos en que realizamos nuestras oraciones, debemos concentrar nuestra mente y realmente enfocarnos en participar con gran dicha en la ceremonia de celebrar el Sutra del Loto.
El tiempo – úsalo o piérdelo
Imaginen que hay un banco que cada mañana acredita en sus cuentas $86,400. No transporta ningún saldo de día en día. Cada noche el banco borra cualquier resto del balance que ustedes no usaron durante el día. Qué harían? Gastar cada centavo, por supuesto! Cada uno de nosotros tiene tal banco. Su nombre es TIEMPO. Cada mañana, él nos acredita 86,400 segundos. Cada noche marca, como perdido, cualquier parte de esto que no invertimos en un buen propósito. No transporta ningún saldo. No permite ningún descubierto. Cada día abre una nueva cuenta para cada uno de nosotros. Cada noche quema lo que restó del día. Si uno falla en usar los depósitos del día, pierde. No hay retorno. No hay gastos a cuenta del mañana. Debemos vivir en el presente de los depósitos de hoy. Inviértanlos de manera de conseguir lo máximo en salud, felicidad y éxito! El reloj está corriendo. Hagan de hoy lo mejor. Para realizar el valor de UN AÑO, pregúntenle a un estudiante que perdió su año. Para realizar el valor de UN MES, pregúntenle a una madre que dio a luz un niño prematuro. Para realizar el valor de UNA SEMANA, pregúntenle al editor de un semanario. Para realizar el valor de UNA HORA, pregúntenle a los enamorados que están esperando para encontrarse. Para realizar el valor de UN MINUTO, pregúntenle a una persona que perdió el tren. Para realizar el valor de UN SEGUNDO, pregúntenle a una persona que justo evitó un accidente. Atesoren cada momento que tengan! Y atesórenlo más si lo han compartido con alguien especial, suficientemente especial como para dedicarle su tiempo. Recuerden que el tiempo no espera por nadie. El ayer es historia. El mañana es un misterio. El hoy es un regalo. Es por eso que se lo llama presente!
Volviendo al escrito de Nichiren Sobre la Selección del Tiempo: el tiempo con la persona y la tierra, entre otras, es muy importante para entender cuando se practica, se propaga o se entiende una enseñanza religiosa. Nosotros, diariamente, también debemos tener en mente nuestra persona, nuestro ambiente y nuestro tiempo de práctica. Todos estos elementos están presentes en nuestro servicio diario.
Cuando podemos practicar correctamente, podemos practicar con todo el corazón y con gran dicha. El Buda dice en el Sutra del Loto, “Sépanlo, cuando remuevan sus dudas, y cuando tengan gran dicha, ustedes se convertirán en Budas!”, Capítulo 2 pág. 49. Noten que dice cuando tengan gran dicha ustedes se convertirán en Budas, no cuando se conviertan en Budas ustedes tendrán gran dicha. Con firme fe en el momento en que existimos, en este momento, en el momento en que practicamos en cada momento, cuando tenemos fe y dicha, experimentaremos la Budeidad.
Renovemos cada uno de nosotros nuestra determinación para dedicarnos a nuestra contínua fe y práctica en el Sutra del Loto.
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