No solo los familiares y amigos no saben cómo interactuar con el paciente. He presenciado a muchos médicos que, si bien son buenos en la práctica y en la administración de medicamentos, son muy inadecuados para encontrar el equilibrio entre la honestidad y la compasión. Lo diré al observar las interacciones de muchos médicos con pacientes, la mayoría de los médicos no saben cómo dar malas noticias. Parte de esto proviene de la sensación de fracaso por parte de un médico si no pueden curar una enfermedad o prevenir la muerte.
En mi tiempo trabajando en una UCI cardíaca, vi a más y más médicos jóvenes que estaban muy dispuestos a ser honestos y que también habían dominado el arte de hacerlo mientras eran genuinamente compasivos. Eran bastante hábiles para hablar no solo desde una posición profesional sino también desde una voz humana. Me beneficié enormemente durante el tiempo que pasé allí gracias a las numerosas invitaciones de los médicos a estar presentes cuando debían enviarse las “malas noticias” y les diré que hicieron trabajos encomiables ante las interacciones extremadamente emocionales.
Ahora vamos a Vimalakirti. En el capítulo Investigación sobre la enfermedad, el famoso practicante laico y bodhisattva Vimalakirti ofrece varias guías sobre cómo consolar e instruir a otro bodhisattva que está enfermo. Como he pensado en esto, creo que para la mayoría de ellos existe una verdad universal, aunque las palabras deben cambiarse para el individuo y las circunstancias. Creo que, en general, son más útiles que las expresiones cliché que dan muchas de las religiones no budistas que dependen de una fuente externa. Cosas como, es el plan de Dios, o Dios necesita otro ángel en el cielo, o incluso esto de algunas denominaciones budistas, si cantas / rezas lo suficiente, puedes superar esto. Bueno, a esa declaración final le digo: “¿Cuánto canto tienes que hacer para evitar la muerte?”
¿Entonces, cuáles son algunos enfoques útiles y totalmente budistas para consolar a una persona que está enferma?
Deberíamos tener en cuenta y también recordar a los demás que el cuerpo es impermanente, sin embargo, no debemos ignorarlo ni despreciarlo. Simplemente porque el cuerpo está sujeto a deterioro, enfermedad y muerte no significa que podamos ignorar nuestra salud. No podemos simplemente hacer lo que deseamos y participar en prácticas malsanas usando la excusa de un cuerpo impermanente. Esto es contrario a las creencias budistas en el don inestimable de la vida. Una y otra vez, a pesar de que estamos buscando anutara-sambyak-sambodhi, o abandonando la corriente del nacimiento y la muerte, el Buda habla sobre el inmensurable valor de la vida.
Debido a que estamos orientados a eliminar el ciclo de nacimientos y muertes no significa que podamos devaluar la vida. Por lo tanto, aquí se nos instruye como un punto de consuelo para los demás y también como una advertencia para nosotros mismos de que nos incumbe hacer un esfuerzo constante para mantener nuestra salud. Lo que significa, además, trabajar en armonía con el consejo de médicos calificados; es decir, tome su medicamento, siga las pautas de actividad, dieta, etc. Cuando está bajo el cuidado de un médico, tiene un socio importante en su atención médica y es un esfuerzo de equipo.
El cuerpo, al ser material y sujeto a la descomposición, la enfermedad y la muerte, experimentará sufrimiento y dolor. Puede ser útil discutir esto en una conversación abierta y honesta. Hablando de la naturaleza del dolor, las limitaciones que causa el dolor, los métodos disponibles para minimizar el dolor y cómo transformar el sufrimiento causado por el dolor. Vimalakirti advierte que en esta conversación el objetivo no es buscar el nirvana.
Si se considera desde la definición del nirvana como un lugar de felicidad como el cielo, o la trascendencia de la conciencia individual y la eliminación del deseo, podemos ver que lo que Vimalakirti implica es que no debemos alentar la actitud escapista. En lugar de tratar de escapar del sufrimiento, que en última instancia es contrario a los ideales budistas, deberíamos contemplar las ideas que expuse en el párrafo anterior. El enfoque de escapar del dolor y el sufrimiento se ha convertido en la práctica predeterminada de muchos médicos.
En la actualidad, en los Estados Unidos, y quizás en otras partes del mundo, existe una epidemia de opioides que se está cobrando la vida de cientos, si no miles de personas. Yo mismo presencié los efectos de la prescripción excesiva de medicamentos para el dolor cuando trabajé en una unidad de desintoxicación para pacientes hospitalizados. El potencial de abuso de los analgésicos potentes es mucho mayor que el beneficio.
En lugar de guiar a los pacientes a otras modalidades para reducir el dolor, los médicos simplemente prescriben una píldora. Esto no solo conduce con frecuencia a la adicción, incluso en pacientes que siguen instrucciones y no quieren ser adictos, también conduce a una mentalidad de no estar dispuesto a probar soluciones no medicadas para el manejo del dolor como la meditación, la acupuntura o la acupresión, terapia de masajes y otros. Existe evidencia razonable para apoyar el hecho de que, para muchos tipos de dolor, los opioides no eliminan el dolor, simplemente desconectan una parte del cerebro.
Es cierto que se necesita más tiempo para guiar a un paciente a terapias alternativas, también es cierto que el seguro preferiría pagar por una receta que por otros remedios más efectivos a largo plazo. Escapar, ya sea a través de la medicación de ideas religiosas malsanas no es la solución y Vimalakirti hace miles de años lo discernió, y lo ignoramos a nuestro propio riesgo.
A menudo no pensamos en el ego cuando pensamos en la enfermedad y el sufrimiento. Sin embargo, para la persona enferma que sufre de varias formas, con frecuencia se trata del ego. La mente, tal vez como estrategia de supervivencia, se enfoca bruscamente en sí misma. A veces, el enfoque en uno mismo es tan intenso que los demás y sus necesidades son ignorados. A veces, esto puede hacer que el paciente parezca exigente o desconsiderado y es difícil soportar esto como un proveedor de atención.
El ego es una función de la mente, y Vimalakirti dice que debemos recordar que el cuerpo no tiene ego. El cuerpo está anulando la mente y es importante para nosotros ayudar al paciente que apoyamos recordándoles esto. Útil para este objetivo es animarlos a enseñar a otros. Me gustaría añadir que, aunque esto está escrito desde una perspectiva budista y se supone que enseñarán el budismo, esto se puede aplicar a todo tipo de aspectos del proceso de la enfermedad. Esta es la razón por la que los grupos de apoyo pueden desempeñar un enorme papel benéfico en la comodidad de la enfermedad no solo para el paciente, sino también para los cuidadores.
Las personas con frecuencia se resisten a participar en grupos de apoyo, y muchas veces dicen que no hay nada que necesiten escuchar de los demás en el grupo. Lo que se pasa por alto es el beneficio de compartir y ayudar a los demás. He escrito antes sobre la forma más rápida y rápida de salir de los Cuatro Mundos Inferiores del Infierno, el Hambre, la Animalidad y la Ira, es luchar por el reino de la Humanidad. Es asombroso el beneficio reparador, sanador y reductor del dolor de ayudar a los demás. Cuando podemos, aunque sea un poco, cambiar nuestro enfoque de nosotros mismos a otros, tiene un impacto tremendo en el sufrimiento y el dolor.
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