French translation appears after the English
Good morning. Thank you to all of you here in the temple and to those of you who have joined in to our live video stream. Also, thank you to those who will read this at some other time. Thank you for your efforts to practice the Dharma thereby enabling you to attain enlightenment, thereby establishing your happiness as well as the happiness of those in your environment.
In Nichiren Shu our main practice is chanting the Sacred Title of the Lotus Sutra, the Odaimoku of Namu Myoho Renge Kyo. In addition we recite portions of Chapter II and Chapter XVI the two most important chapters in the Lotus Sutra. These two chapters are the heart of the sutra.
When we chant the Odaimoku it is as if we are reciting the entire Lotus Sutra, which is contained in the title Myoho Renge Kyo. Why is chanting the title equal to chanting the entire sutra? It is because the title of a writing is the summary of that writing. Just as if I were to say to you Moby Dick a variety of images, memories, feelings are called to mind. The same may be said of other books such as Harry Potter, Gone With the Wind, or countless others you may be familiar with. The ease of the recalling of memories depends greatly on how familiar you are with the contents of the book.
Because we may not be intimately familiar with the contents of the Lotus Sutra, the sound of Namu Myoho Renge Kyo may at first be simply foreign sounds. That is why it is important to study the Lotus Sutra so we become as familiar or more so than we are with the contents of any other book. And yet, the value of chanting Odaimoku is not dependent upon our intellectual understanding of the contents of the sutra, because the value of chanting lies in our devotion fundamentally.
The word Namu which is appended to the title Myoho Renge Kyo signifies our devotion to the contents of the Lotus Sutra. I believe that this single word, two characters as written in Chinese, symbolizes our heart. The degree with which we devote ourselves to living in accord with the teachings of the Buddha is a manifestation of our actual devotion. For it is not possible to really believe something at the core of one’s life and then live contrary to the teaching. This is not living a life of integrity.
Our chanting then serves the purpose of focusing our mind and our heart towards the teaching of Myoho Renge Kyo while in our daily life we strive to actually manifest the teaching through our actions. So our chanting infuses our life with the Myoho Renge Kyo. You could think of it like the plucking of a string sets that string in motion and produces a sound, think of a guitar or a piano, or harp. And so it goes the more you chant the more your life plays the beautiful music of enlightenment.
Also Namu is manifest in our actions so it is important to have our actions match our words or else the Namu is hollow and purposeless. The Namu we say with our voice needs to match the Namu that is manifest in our lives. And so Namu then is on the one hand something we say and on the other something we do. Having the two perfectly in accord, having them in harmony is the ultimate fulfillment of devotion. And it is that devotion which activates the Myoho Renge Kyo that already lies at the core of our lives.
Now I would like to talk a little about devotion, because that is one of the meanings of Namu, or Namaste the Indian word from which Namu derives. When I first began chanting I was told that I could get anything I wanted if I chanted the Odaimoku, but that in order to get that thing I had to really apply myself to diligently chanting. It wasn’t enough to only chant once in a while, or occasionally, or just a little. As you know I am not a big advocate of using the clock to gage how much you should chant. That being said however it is important to chant consistently and an amount that mirrors your devotion and your objective.
I was talking with some Buddhist monks from Vietnam one day and their opinion of Americans in their practice of Buddhism is most are lazy and insincere. The reason they felt this way was because Americans seemed to think that practicing occasionally or infrequently was sufficient. Even those who were slightly more dedicated spent less than an hour a day practicing Buddhism. The thought that was laughable to think it possible to achieve any benefit from Buddhism much less the lofty goal of enlightenment.
When you think about it almost everything that most people want they are willing to spend more time doing other things than attaining enlightenment. Watching an hour of TV, or playing video games, or many other things are much more time consuming and acceptable for most people. The idea of spending one hour or two hours a day in devotion to the thing we claim to be the most important thing in life seems unrealistic to most people, and yet they claim their devotion.
Matching your actions with your thinking is critical. Yes there are times when you will be unable to spend an hour or two hours, but if this practice is important to you if you really mean what you say, then you will find the time. Some things may need to change, but that is what attaining enlightenment is all about. Changing your life at its very core, changing the fundamentals of your life is the surest way to accomplishing your true happiness. This is the promise of Buddhism, your enlightenment.
We say Namu, but do we live Namu, we say Myoho Renge Kyo, but do we live Myoho Renge Kyo? We are still in the early days of this year, I encourage you to take a critical look at your life and see if your practice is really in line with your expectations. I suggest that you strive to make the Lotus Sutra the center of your life. In your mind try to cultivate an attitude that the Myoho Renge Kyo is the most important thing and chanting the Odaimoku is the thing that means the most to you and it comes first.
I have told this story before but I think it is worth repeating. When I first began to practice this Buddhism I was in the Marine Corps, this was back in 1969. I went to my senior, my mentor in this faith, to ask for some instruction about how to find the time to chant, go to meetings, and back then we went to meetings every single night and they were two hours long. I asked how is it possible to do my Marine Corps stuff, and all the other things and have time to chant an hour a day. My mentor asked me what was the first thing I did when I got back to the barracks at the end of my shift. I said, well I sit down on my footlocker, smoke a cigarette, take off my boots, and relax, and so forth. He said to me why not try putting the Odaimoku first in my life and see how it goes. Try chanting first then do other things. He said that if you put the important things in your life first then they will get done and the other things will find their own place. In business today, one of the things successful people do is to continually focus on the most important objective and not allow themselves to be distracted.
In your life, what do you put first, what is your most important objective? If it is to become happy, to eliminate suffering, to establish a solid foundation for joy then the surest way is to chant Odaimoku. If other things come before chanting then you are not putting the important things in life first. Now maybe the truth of the matter is you have no real interest in attaining enlightenment, and that is your choice, but then you are not a Buddhist, because fundamentally being a Buddhist means you are striving to attain enlightenment.
The degree to which you devote yourself, or if you don’t like the term devote then think of it as apply, or commit, or focus, or whatever, the degree to which you do this is the degree to which you will actually receive benefit. Your level of participation will determine the level of actual change to your life. There is no reward without effort.
I urge each of you to really make a determination from today to refocus your efforts, to really strive to practice daily and with a joyful heart knowing that what you are doing is certain to result in tremendous growth and change in your life.
When I first began practicing this Buddhism, when I first began chanting I was 19 years old. At that time I was encouraged to chant every day and to focus on not quitting and not slacking up for 10 years. At that time 10 years seemed like an impossibly long period of time. But I knew that I wanted to change my life and it was important to me. I also believed that by changing my life I could change the lives of others. I was in the military and very much opposed to war. I had a goal, you could say I had a life goal. It was important to me and I felt it was important to others. So I began my journey. Looking back over these past 45 years I can say that my life today is much greater than it would have been without Buddhism.
I really hope that you too can create a meaning filled life which you can look back on and say every moment was worth it. I promise you, if you set your mind to chanting every day, day in and day out, if you recite the sutra every day in ten years time you will be able to see a remarkable change in your life. And if you continue to do it throughout your life you will certainly attain a life of great joy and indestructible happiness.
This Lotus Sutra is the king of all the Buddha’s teachings. Over an over in the Lotus Sutra the Buddha says that this teaching of his is the most important, and superior to all the other teachings he had taught before. He says the reason why he is teaching this great sutra is so that the people who believe in it, who revere it, and who uphold it are guaranteed to attain enlightenment equal to that of all the Buddhas throughout time.
I hope you keep this promise of the Buddha in your mind as you go through your life. I also hope that you consider carefully what it is you are devoted to, what is most important in your life, and then make sure your actions are in accord with your dreams. There is no greater dream than attaining enlightenment, hold that in your heart, in your mind and in your actions.
With Gassho,
Ryusho
———————–French translation by Isabelle———-
Bonjour. Merci à tous ceux venus dans ce temple et ceux qui se joignent à nous grâce à la vidéo. Et merci également à tous ceux qui liront cela plus tard. Merci pour vos efforts pour pratiquer le Dharma, permettant ainsi d’atteindre l’Éveil et établir votre bonheur et celui de tous ceux qui vous environnent. Notre pratique principale, dans la Nichiren Shu est la récitation du Titre Sacré du Sutra du Lotus, le daimoku Namu Myoho Renge Kyo. Nous récitons en plus une partie du chapitre II et le chapitre XVI, les deux chapitres les plus importants du Sutra du Lotus. Ces chapitres forment le cœur du Sutra. Lorsque nous récitons daimoku c’est comme si nous récitions le Sutra du Lotus en entier, contenu dans son titre Myoho Renge Kyo.
Pourquoi est-ce que réciter le titre équivaut à réciter tout le Sutra ? Le titre est un résumé de tout le sutra. Si, par exemple, je vous dis « Moby Dick », toute sorte d’images, de souvenirs, de sentiments, viennent à l’esprit. Il en est de même pour d’autres livres, Harry Potter, Autant en Emporte le Vent, ou plein d’autres qui vous sont familiers. La facilité de l’évocation dépend en grande partie de votre connaissance du livre. Comme nous sommes peu familiers avec le Sutra du Lotus, Namu Myoho Renge Kyo peut au début nous apparaitre comme des sons étrangers. C’est pourquoi il est important d’étudier le Sutra du Lotus, pour s’imprégner de son contenu, tout comme nous le faisons pour n’importe quel autre livre.
D’un autre côté, la valeur de la récitation de daimoku ne dépend pas de notre compréhension intellectuelle du contenu du Sutra car fondamentalement elle se trouve dans notre dévotion.
Le mot Namu qui précède le titre Myoho Renge Kyo exprime notre dévotion au contenu du Sutra du Lotus. Je pense de deux caractères kanji symbolise notre cœur. L’intensité avec laquelle nous vivons en accord avec les enseignements du Bouddha traduisent notre dévotion en ce moment. Il n’est pas possible de croire profondément quelque chose et de vivre en désaccord avec ce que l’on croit. Ce ne serait pas conforme à ce que l’on est réellement. Ainsi, notre récitation de daimoku cherche à se concentrer en esprit et en cœur sur les enseignements de Myo Ho Renge Kyo et notre vie quotidienne tend à manifester ces enseignements par des actions. Notre pratique comble ainsi notre vie de Myo Ho Renge Kyo.
C’est comme si on pinçait une corde de guitare, de piano ou de harpe dont la vibration produit un son. Plus vous récitez daimoku plus votre vie chante la magnifique musique de l’Éveil. De même, Namu se manifeste par nos actions et il est donc important que nos actions correspondent à nos paroles, sinon Namu est creux et inutile. Ainsi Namu est quelque chose que nous disons et aussi quelque chose que nous faisons. L’accomplissement suprême de la dévotion est le parfait accord entre les deux. C’est aussi cette dévotion qui active le Myoho Renge Kyo qui est latent au fond de notre vie. Je voudrais m’étendre un peu sur cette notion de dévotion, l’une des significations du mot indien Namaste qui a donné Namu.
Lorsque j’ai commencé à pratiquer on m’a dit que je pouvais obtenir tout ce que je voulais en récitant daimoku mais que pour cela je devais montrer beaucoup d’application, il ne suffisait pas de pratiquer un peu et seulement de temps en temps. Comme vous le savez, je ne suis pas un grand adepte du contrôle montre en main du temps passé à faire daimoku. Cela étant dit, il est important de faire daimoku méthodiquement de sorte à refléter votre dévotion et votre objectif. Un jour, j’ai parlé avec des moines bouddhistes du Vietnam qui trouvaient que les Américains étaient trop paresseux et peu sincères dans leur pratique du bouddhisme. Selon eux, les Américains pensaient qu’il suffisait de pratiquer de temps en temps. Même ceux qui étaient plus engagés dans le bouddhisme consacraient moins d’une heure par jour à la pratique du Bouddhisme. Il serait assez risible de penser que l’on peut ainsi obtenir du bouddhisme n’importe quelle prestation, et encore moins la bodhéité.
À y regarder de plus près, la majorité des gens sont disposés à passer plus de temps faire autre chose que d’atteindre l’Éveil. La plupart acceptent de passer une heure à regarder la télévision ou de jouer à des jeux vidéo, ou encore à faire des tas de choses qui prennent encore plus de temps. Mais, tout en affirmant leur dévotion, il leur semble irréaliste de passer une heure ou deux par jour à se consacrer à la chose qu’ils disent pourtant être la plus importante de leur vie. Il est pourtant essentiel d’accorder nos actions à notre pensée. Bien sûr, il y a des moments où on ne peut passer une ou deux heures mais si cette pratique est, comme vous le dites, est importante pour vous, alors vous allez en trouver le temps. Certaines choses devront être changées mais c’est justement le propos de la bodhéité. Changer votre vie à la base, ce qui a régi votre vie, est le moyen le plus sûr pour vous assurer un bonheur authentique. C’est ce que propose le bouddhisme, votre Éveil. Nous prononçons Namu mais nous ne vivons pas Namu. Nous prononçons Myoho Renge Kyo, mais est-ce que nous vivons Myoho Renge Kyo?
Nous sommes au début de cette nouvelle année et je vous encourage à jeter un regard critique pour savoir si votre pratique est en accord avec vos attentes. Je vous suggère de faire du Sutra du Lotus le centre de votre vie. Développez dans votre esprit le sentiment que Myoho Renge Kyo est la chose la plus importante et que réciter Daimoku est ce qui a le plus de valeur pour vous et vient en premier.
J’ai commencé par ces quelques notions mais je pense qu’il était utile de les rappeler.
Lorsque j’ai commencé à pratiquer le bouddhisme j’étais dans les Marines ; c’était il y a fort longtemps, en 1969. Je demandais à mon aîné, mon mentor dans cette foi, comment trouver le temps pour pratiquer, assister aux rencontres — à l’époque nous allions aux réunions tous les soirs et elles duraient deux heures. J’ai demandé comment c’était possible de faire tout mon travail de Marine, tout ce que je devais faire par ailleurs et en plus prendre le temps pour pratiquer 1 heure par jour. Mon mentor m’a demandé quelle était la première chose que je faisais après mon quart en rentrant de la caserne. J’ai répondu que je m’asseyais sur mon lit de camp, fumais une cigarette, enlevais mes bottes et me détendais. Il m’a suggéré de mettre Daimoku en premier et de voir ce que cela donne. Essaie de pratiquer avant quoi que ce soit. Il m’a dit que si on met en premier les choses qui comptent dans notre vie, alors elles seront faites et tout le reste prendra sa place.
Aujourd’hui, en affaires, les personnes qui ont réussi mettent continuellement l’accent sur l’objectif le plus importent sans se laisser distraire. Dans la vie quel est votre objectif principal, celui que vous mettez en premier. Si c’est d’être heureux, d’éliminer les souffrances et d’établir des bases solides pour la joie, le moyen le plus sûr est de réciter daimoku. Si vous placez d’autres choses avant, c’est que vous ne mettez pas les choses importantes dans le bon ordre. Bien sûr, il est possible que vous ne soyez pas vraiment intéressé par l’Éveil, et c’est votre choix. Mais alors vous n’êtes pas bouddhiste car c’est précisément ce qui le caractérise. Les bienfaits (kudokus) que vous allez en tirer dépendent du degré de votre dévotion ; ou si vous n’aimez pas ce terme, de votre application, de votre engagement, de votre pouvoir de concentration. Les bienfaits se manifesteront selon votre participation et c’est le niveau de votre participation qui déterminera le niveau des changements dans votre vie. Il n’y a pas de récompense sans effort. J’invite chacun de vous à prendre la décision de recentrer à partir d’aujourd’hui vos efforts pour pratiquer tous les jours avec la joie dans le cœur, sachant que ce que vous faites entrainera un changement phénoménal dans votre vie.
Lorsque j’ai commencé à pratiquer le bouddhisme j’avais dix-neuf ans. À l’époque, on m’a demandé de ne pas abandonner ni de me relâcher pendant dix ans. Tenir dix ans me semblait alors impossible. Mais je savais que je voulais changer de vie et que c’était important pour moi. J’étais aussi persuadé qu’en changeant de vie je pourrais aider les autres à en faire de même. J’étais militaire alors que j’étais totalement opposé à la guerre. J’avais un but, on pourrait dire une orientation de vie. C’était important pour moi et je sentais que c’était aussi important pour les autres. Alors j’ai entrepris ma quête. En réexaminant mes 45 années passées je peux dire que ma vie actuelle est incomparablement plus vaste que celle que j’aurais pu avoir sans le bouddhisme. J’espère sincèrement que vous aussi pourrez créer une vie pleine de sens dont chaque moment aura un sens. Je vous promets que si vous développez l’esprit de pratiquer tous les jours, pour commencer la journée et pour la terminer, et si vous le faites pendant dix ans, vous pourrez constater un changement remarquable. Et si vous continuez ainsi toute votre vie et vous aurez vécu une existence pleine de joie et de bonheur indestructible. C’est en cela que le Sutra du Lotus est le Roi des sutras. Le bouddha répète inlassablement que cet enseignement est le plus important et supérieur à les autres enseignements qu’il avait dispensés jusqu’alors. Il dit qu’il a exposé ce grand Sutra pour que ceux qui croient en lui, qui le vénèrent et le gardent soient surs d’atteindre la même bodhéité que celle de bouddhas de tous les temps.
J’espère que vous garderez cette promesse du Bouddha dans votre esprit tout au long de votre vie. J’espère aussi que vous allez reconsidérer avec attention ce que vous vénérez dans votre vie, ce qui pour vous est le plus important, et qu’ensuite vous vous assuriez que vos actions sont en accord avec vos rêves. Il n’y a pas de rêve plus grand que d’atteindre la bodhéité, gardez cela dans votre cœur, votre esprit et vos actions.
